Seena mathew

Não é nenhum segredo que os exercícios aeróbicos podem ajudar a prevenir alguns dos efeitos do envelhecimento.

Mas um crescente corpo de pesquisas sugere que a natação pode fornecer um impulso único para a saúde do cérebro.

Nadar regularmente melhora a memória, a função cognitiva, a resposta imunológica e o humor.

A natação também pode ajudar a reparar os danos causados ??pelo estresse e forjar novas conexões neurais no cérebro.

Mas os cientistas ainda estão tentando descobrir como e por que essa atividade específica produz esses efeitos benéficos no cérebro.

Como neurobiologista de fisiologia cerebral, entusiasta do condicionamento físico e mãe, passo horas na piscina local durante o verão.

Não é incomum ver crianças espirrando água e nadando alegremente enquanto seus pais tomam sol à distância. Até eu fui uma dessas mães muitas vezes.

Mas se mais adultos entendessem os benefícios cognitivos e para a saúde mental da natação, eles pulariam na piscina com seus filhos.

Células cerebrais e conexões novas e aprimoradas

Até a década de 1960, os cientistas acreditavam que o número de neurônios e conexões sinápticas no cérebro humano era finito e que, uma vez danificadas, essas células cerebrais não poderiam ser substituídas.

Mas essa ideia foi desmentida quando os pesquisadores começaram a ver evidências extensas de nascimento de neurônios, ou neurogênese, no cérebro adulto de humanos e outros animais.

Agora há evidências claras de que o exercício aeróbico pode contribuir para a neurogênese e desempenhar um papel crítico em ajudar a reverter ou reparar danos aos neurônios e suas conexões em mamíferos e peixes.

A pesquisa mostra que uma das principais maneiras pelas quais essas mudanças ocorrem em resposta ao exercício é através do aumento dos níveis de uma proteína chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (FNDC).

Foi demonstrado que a plasticidade neural, ou a capacidade do cérebro de mudar, causada por essa proteína, estimula a função cognitiva, incluindo o aprendizado e a memória.

Estudos em pessoas encontraram uma forte relação entre os níveis de FNDC circulando no cérebro e um aumento no tamanho do hipocampo, a região do cérebro responsável pelo aprendizado e memória.

Níveis aumentados de fator neurotrófico derivado do cérebro também mostraram aguçar o desempenho cognitivo e ajudar a reduzir a ansiedade e a depressão.

Em contraste, os pesquisadores observaram distúrbios de humor em pacientes com concentrações mais baixas de FNDC.

O exercício aeróbico também estimula a liberação de mensageiros químicos específicos chamados neurotransmissores.

Um deles é a serotonina que, quando presente em níveis elevados, reduz a depressão e a ansiedade e melhora o humor .

Em estudos com peixes, os cientistas observaram mudanças nos genes responsáveis ??pelo aumento dos níveis de FNDC, bem como aumento do desenvolvimento das espinhas dendríticas (protuberâncias nos dendritos ou porções alongadas das células nervosas) após oito semanas de exercícios em comparação com os controles.

Isso complementa os estudos em mamíferos onde o FNDC é conhecido por aumentar a densidade da coluna neuronal. Essas mudanças mostraram ajudar a melhorar a memória, o humor e a cognição em mamíferos.

A densidade mais alta da coluna vertebral ajuda os neurônios a construir novas conexões e enviar mais sinais para outras células nervosas. Com sinais repetidos, as conexões podem se tornar mais fortes.

Mas o que há de especial na natação?

Os pesquisadores ainda não sabem qual pode ser o segredo por trás da natação. Mas eles estão cada vez mais perto de descobrir isso.

A natação é reconhecida por seus benefícios cardiovasculares .

E isso porque a atividade envolve todos os principais grupos musculares e o coração tem que trabalhar muito, aumentando o fluxo sanguíneo por todo o corpo. Isso leva à criação de novos vasos sanguíneos, um processo denominado angiogênese.

O aumento do fluxo sanguíneo também pode levar a uma grande liberação de endorfinas, hormônios que atuam como analgésicos naturais em todo o corpo. Esse aumento causa a sensação de euforia que geralmente ocorre após o exercício.

A maior parte das pesquisas para entender como a natação afeta o cérebro foi feita em ratos. Eles são um bom modelo de laboratório devido à sua semelhança genética e anatômica com os humanos.

Em um estudo em ratos, a natação demonstrou estimular as vias cerebrais que suprimem a inflamação no hipocampo e inibem a apoptose ou morte celular.

O estudo também mostrou que a natação pode ajudar na sobrevivência dos neurônios e reduzir os impactos cognitivos do envelhecimento.

Embora os pesquisadores ainda não tenham uma maneira de visualizar a apoptose e a sobrevivência neuronal nas pessoas, eles veem resultados cognitivos semelhantes.

Uma das questões mais fascinantes é como, especificamente, a natação melhora a memória de curto e longo prazo.

Para determinar por quanto tempo os efeitos benéficos podem durar, os pesquisadores treinaram ratos para nadar 60 minutos por dia durante cinco dias por semana.

A equipe então testou a memória dos ratos fazendo-os nadar por um aparato especial chamado labirinto de braço radial que contém seis braços, incluindo um com uma plataforma oculta.

Os ratos tiveram seis tentativas para nadar livremente e encontrar a plataforma oculta.

Depois de apenas sete dias de treinamento de natação, os pesquisadores observaram melhorias na memória de curto e longo prazo, com base na redução dos erros que os ratos cometiam a cada dia.

Os cientistas sugerem que esse aumento na função cognitiva pode fornecer uma base para o uso da natação como uma forma de aprimorar o aprendizado e reparar os danos à memória causados ??por doenças neuropsiquiátricas em humanos.

Embora a lacuna entre os estudos em ratos e humanos seja substancial, a pesquisa em pessoas está gerando resultados semelhantes que sugerem um claro benefício cognitivo da natação em todas as idades.

Por exemplo, um estudo que analisou o impacto da natação na acuidade mental em idosos descobriu que os nadadores melhoraram a velocidade mental e a atenção em comparação com os não nadadores.

No entanto, este estudo tem um desenho de pesquisa limitado, pois os participantes não foram randomizados e, portanto, aqueles que eram nadadores antes do estudo podem ter tido uma vantagem.

Outro estudo comparou a função cognitiva entre atletas que se exercitam fora da água e nadadores na faixa de idade adulta jovem. Embora a imersão na água em si não tenha feito diferença, 20 minutos de natação em nado peito de intensidade moderada melhorou a função cognitiva em ambos os grupos.

Crianças e natação

Os benefícios da natação para o cérebro também parecem impulsionar o aprendizado das crianças.

Os cientistas examinaram a ligação entre a atividade física e como as crianças aprendem um novo vocabulário.

Os pesquisadores ensinaram a crianças de 6 a 12 anos os nomes de objetos desconhecidos. Eles então testaram sua precisão no reconhecimento dessas palavras depois de fazer três atividades: colorir (atividade de repouso), nadar (atividade aeróbica) e um exercício semelhante ao CrossFit (atividade anaeróbica) por três minutos.

Eles descobriram que o desempenho das crianças era muito maior para palavras aprendidas após nadar em comparação com colorir e atividade anaeróbica, resultando no mesmo nível de memória.

Isso mostra um claro benefício cognitivo da natação em relação ao exercício anaeróbico , embora o estudo não compare a natação com outros exercícios aeróbicos.

Essas descobertas implicam que nadar, mesmo por curtos períodos de tempo, é altamente benéfico para cérebros jovens em desenvolvimento.

Os detalhes do tempo de natação, estilo de natação e adaptações cognitivas e vias ativadas pela natação ainda estão sendo estudados. Mas os neurocientistas estão cada vez mais perto de reunir todas as pistas.

Durante séculos, as pessoas buscaram uma fonte da juventude. A natação pode ser o mais perto que podemos chegar .

* O autor é professor assistente de Biologia na Universidade de Mary Hardin-Baylor (Texas, EUA).

Você pode ler o artigo em inglês aqui. https://theconversation.com/swimming-gives-your-brain-a-boost-but-scientists-dont-know-yet-why-its-better-than-other-aerobic-activities-164297

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