Por Mark Welte

Depois de nadar competitivamente por uma década ou mais na NCAA ou nos escalões olímpicos, e depois de ouvir a buzina de largada pela última vez em suas carreiras, muitos nadadores ficam secos por um período, às vezes durando uma semana ou mês, e para outros, pode se estender até anos. Quando o som da largada e o assobio da prova diminuem, pode ser comum e perfeitamente normal se perguntar: O que vem a seguir?

A natação em águas abertas é onde você encontrará muitos desses ex-campeões, ainda competindo com todo o vigor de sua dedicação, mas talvez modificados, pois também buscam carreiras, famílias e outras jornadas de vida que competem por essas valiosas 24 horas por dia . Os velocistas podem se sentir atraídos por distância, enquanto outros buscam triatlos ou treinamento.

Depois, há um pequeno grupo que descobre a natação em águas abertas, trocando a piscina aquecida durante todo o ano por locais de natação indomáveis, muitas vezes frios e repletos de correntes que tornam a “natação selvagem” uma parte essencial de suas vidas.

Duas vezes nadadora olímpica (Atenas, Pequim) Golda Marcus estava preocupada após sua segunda Olimpíada: “O sonho acabou, agora o que eu quero fazer?” Escolhendo treinar o esporte porque a mantinha perto de algo que amava, ela foi atraída para competir em uma milha oceânica de natação em Ft. Lauderdale, e também competiu no Tampa/St. O mergulho Hurricane Man de 2,4 milhas de Pete. Depois de se mudar para San Francisco, um colega nadador a convenceu a tentar a natação de Alcatraz – que ela venceu em sua faixa etária e foi a terceira pessoa a pisar na praia. Ela foi fisgada, mas não para a competição.

“A partir do momento em que minha pele toca a água, o mundo lá fora desaparece e sou só eu e o oceano. Quase parece que sou um com a água”, disse ela. “Eu me concentro em minha visão, minha respiração, minha frequência cardíaca, o que meus braços estão fazendo/sentindo, o que minhas pernas estão fazendo/sentindo”. Estou envolvendo meu núcleo o suficiente? Estou segurando minha linha; estou na minha linha? A vida para enquanto estou nadando no oceano; é um momento em que posso realmente ser eu mesmo, ser a pessoa que sei que deveria ser.

Estrela da Georgia Tech na distância livre, 200 borboleta e 400 IM, Jing Li não voltou para a água regularmente por sete anos após a formatura. “Eu precisava fazer uma pausa mental e física depois de competir e treinar intensamente por tanto tempo.” O trabalho a levou a San Diego, e um nadador Masters a apresentou ao OWS na enseada LaJolla, onde há canais dedicados para nadadores. Depois de se mudar para São Francisco a trabalho, ela voltou a nadar na piscina até a pandemia e encontrou um grupo para nadar em Pacifica, na praia de Linda Mar. “Eu me apaixonei por águas abertas e queria fazer mais, então me inscrevi para vários mergulhos em águas abertas e logo completei o mergulho Bridge-to-Bridge, bem como uma circunavegação de Angel Island, e fui fisgada”.

Craig Marble nadou quatro anos em Berkeley e depois da escola não pensou mais em competições. “Não, eu estava exausto. Fiquei muito feliz em fazer a transição para a natação para diversão e exercício.” Hoje ele nada quatro dias por semana na Baía de São Francisco, nadando alegremente uma milha ou mais a cada vez em temperaturas de água que flutuam anualmente entre 48F e 65F. “A natação em águas abertas alimenta minha alma”. Eu faço exercícios, imersão em água fria, belas paisagens e imersão na natureza, e um grupo incrível de outros humanos que pensam da mesma forma, perfeitamente loucos, que considero parte de minha família extensa!

Os nadadores de águas abertas costumam falar sobre o cenário ou as condições da água, que em muitos lugares podem variar não apenas diariamente, mas até mudar drasticamente ao longo de um único dia: vento, raios, vida marinha, marés e temperatura – esses fatores transformam cada mergulho em um acontecimento que pode atingir consequências existenciais! A sensação de calma e de desaparecer na paisagem torna-se inebriante, tanto que eles se envolverão com uma grande variedade de condições que normalmente podem ser consideradas perigosas. Os nadadores de águas abertas também compartilham um senso único de comunidade uns com os outros, já que muitas vezes enfrentam os elementos juntos, cuidam uns dos outros e devem confiar naqueles com quem nadam.

Depois, há ex-campeões como Dan Kutler , que nadou pela UCLA e pela equipe olímpica de Israel, e agora ocasionalmente fotografa nadadores. Mas “nadar naquela água fria de leão-marinho?” Não para mim. Vocês são loucos.

Claramente não é para todos.