Todas as conversas sobre os 400m, 800m e 1500m livres femininos começam e terminam com Katie Ledecky, que se classificou para seu sexto Campeonato Mundial este ano em 2023. No início deste ano, ela está na fila para o que seria um sexto título mundial recorde em os 800m livre, não perdendo a prova há mais de uma década, conquistando o ouro olímpico pela primeira vez em 2012 aos 15 anos. Nos 1500m livre, ela é uma favorita ainda maior, indo para seu quinto título mundial no evento quando ela terminou 20 segundos mais rápido que a nadadora mais rápido do mundo este ano.

Ledecky quase não foi desafiada nos últimos dez anos nos 800m e 1500m livre, e talvez seja necessário o nado de uma vida inteira se outra nadadora conseguir vencê-la. No ranking mundial dos 800m, ela é oito segundos mais rápida que a segunda colocada.

Ledecky realmente redefiniu o que é possível na natação de longa distância, tendo levado o esporte a um novo nível com os 29 tempos mais rápidos de todos os tempos nos 800m livres e os 15 tempos mais rápidos nos 1500m. Nenhum homem ou mulher jamais venceu o mesmo evento seis vezes no Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos, e Ledecky tem a chance de fazer isso nos 800m livre em 29 de julho, já que ela se tornou apenas a terceira nadadora de piscina a vencer o mesmo evento cinco vezes, juntando-se a nomes como Michael Phelps (200m borboleta) e Katinka Hosszu (400m IM). Agora ela tem a chance de se separar de todos com um sexto título.

No entanto, os 400m livres são uma história diferente. Embora Ledecky tenha conquistado o título mundial do ano passado em Budapeste, ela se encontra em terceiro lugar no mundo este ano, atrás da canadense Summer McIntosh e da australiana Ariarne Titmus, que também estão em primeiro e segundo lugar no ranking de todos os tempos no evento. Os 400m livres estão sendo vistos como a corrida do encontro com as duas últimas campeãs olímpicas, Titmus e Ledecky enfrentando o fenômeno de 16 anos McIntosh, que teve a capacidade de vencer cinco eventos individuais este ano.

McIntosh quebrou o recorde mundial de Titmus em abril deste ano e seria um grande momento para ela se ela conseguisse uma vitória sobre Ledecky e Titmus.

Ledecky venceu McIntosh cara a cara, inclusive no Campeonato Mundial do ano passado e no US Open em dezembro. Mesmo que McIntosh esteja dois segundos mais rápida que Titmus e Ledecky este ano, tanto a australiana quanto a americana não cairão sem lutar. Espere um clássico em 23 de julho.