INDIANÁPOLIS (AP) – Gretchen Walsh estabeleceu um recorde mundial nos 100 metros borboleta feminino no sábado à noite, marcando o tempo de 55,18 segundos nas seletivas de natação olímpica dos EUA.

Walsh ficou mais de meio segundo abaixo do ritmo do recorde mundial e se manteve firme para bater a marca de 55,48 estabelecida pela sueca Sarah Sjöström nas Olimpíadas de 2016 no Rio de Janeiro.

“Eu definitivamente estava sentindo isso”, disse Walsh, que se considera uma nadadora mais forte na piscina de curta distância. “Achei que estava morrendo. Eu não sabia que estava indo tão rápido e, aparentemente, saí rápido demais.”

“Tem havido um pouco de agitação por aí”, disse ela. “Acho que ir para esta noite, como se eu soubesse que precisaria de (55) ponto 4 ou acho que ponto 5, mas não pensei que faria isso esta noite. Eu simplesmente sabia que queria ir mais rápido e agora aqui estou – detentora do recorde mundial.”

Walsh, de 21 anos, natural de Nashville, Tennessee, que compete pela Universidade da Virgínia, ainda tem muito trabalho a fazer para conquistar uma vaga em sua primeira equipe olímpica.

Na última noite de domingo, ela enfrentará um campo forte que inclui Torri Huske, Regan Smith e Claire Curzan – todas medalhistas dos Jogos de Tóquio.

Mas Walsh sente que pode ir ainda mais rápido. “Ainda tenho espaço para crescer nessa prova”, disse ela.