Ex-treinador olímpico de natação George Gibney fotografado em 1988. Foto: Billy Stickland / Inpho

A Swim Ireland (SI) aceitou a renúncia de um de seus 12 membros do conselho, John Mullins, após a exibição de um episódio do podcast da BBC “Where is George Gibney”. Ele apresentou sua renúncia na semana passada.

O podcast Gibney é produzido por Mark Horgan, do Second Capitains, e examina a controvérsia do abuso infantil e as consequências envolvendo o ex-técnico de natação olímpico da Irlanda.

Mullins afirmou no podcast da BBC Sounds que forneceu a fiança de Gibney fixada pelo juiz Hamill no Tribunal Distrital de Dún Laoghaire em abril de 1993, quando Gibney primeiro enfrentou 27 acusações de indecência e abuso sexual de crianças feitas a ele em 1993. Na época, Mullins era um dos dois treinadores assistentes de Gibney no clube Trojan Swimming em Dublin.

“Quando penso que paguei sua fiança”, disse Mullin na terceira parte da série. “Era £ 1,000 na época. Eu mal pude acreditar porque nunca vi qualquer sinal de comportamento estranho ou de cuidados infantis ou qualquer coisa inadequada. Se estivéssemos em um carro e passando por uma igreja, ele se abençoaria. Muitas pessoas não fazem isso. É como se ele fosse um padre de verdade. A ideia de que ele poderia molestar crianças era a coisa mais distante da minha mente”.

Gibney, que tinha 45 anos na época, evitou a justiça na Irlanda e posteriormente deixou o país para a Escócia e os EUA após uma decisão da Suprema Corte em 1994 que ordenou que ele não pudesse ser julgado. O tempo decorrido e a especificidade das alegadas ofensas foram as principais razões para a libertação de Gibney.

Mullins também afirmou que em um campo de treinamento de natação para os EUA na década de 1980 Gibney pré-arranjou acomodação em um motel para ele e uma nadadora da equipe irlandesa. “Eu me encontrei em um apartamento de um motel”, disse ele. “Esta mulher estava no quarto e eu dormi na sala.” Quando questionado sobre a idade da nadadora, ele respondeu: “Cerca de 15 anos”.

Não há nenhuma sugestão de que Mullins estava envolvido em algo ilegal. Ele concordou em participar da entrevista do podcast e todas as informações foram fornecidas com seu conhecimento. Mullins acreditou nas alegações de inocência de Gibney sobre os nadadores e nadadores que apresentaram as acusações, um deles com 10 anos quando o abuso começou.

Ele disse na entrevista que achava que Gibney estava sendo pré-julgado e acreditava que as acusações feitas à ele eram maliciosas, acrescentando que o treinador olímpico estava recebendo ajuda de uma ordem religiosa. “Achei que ele estava sendo falsamente acusado. Eu senti um pouco de pena dele. Ele ficava extremamente vulnerável quando o laço estava se apertando”.

Na época, ficar do lado de Gibney não era uma posição incomum para adotar, já que muitos oficiais da então Associação Irlandesa de Natação Amadora, com algumas notáveis ??exceções, também deram seu apoio ao treinador famoso.

Olhando para trás, Mullins acrescentou com franqueza: “Acho que teria feito de novo nas mesmas circunstâncias”. Quando questionado quando ele mudou de ideia sobre Gibney ser culpado, ele respondeu: “Quando ele desapareceu”.

Gibney deixou a Irlanda em 1994, primeiro trabalhando no Warrender Swimming Club, na Escócia, e depois se mudando para o North Jeffco Swimming Club, no Colorado. Ele agora está morando na Flórida.

Sabe-se que Mullins, que é treinador de natação, não declarou suas ligações com Gibney quando foi eleito membro diretor da SI pela região de Leinster em abril passado.

A questão foi levantada pela primeira vez em uma reunião do conselho em agosto, quando Mullins declarou que havia sido entrevistado para o podcast. Mas na época ele não entrou em detalhes específicos sobre o conteúdo ou sua associação anterior com Gibney.

Entende-se que quando o podcast foi ao ar em 10 de setembro, houve um sentimento geral de inquietação entre os membros da SI e nas conversas subsequentes Mullins foi aberto e acreditou ter participado da entrevista pelos motivos certos. Ele não foi convidado a deixar sua posição no conselho por SI. Refletindo, ele decidiu renunciar na semana passada.

Um comunicado divulgado pelo órgão governante na quarta-feira confirmou que Mullins havia renunciado. “A Swim Ireland confirma que John Mullins apresentou sua renúncia do Conselho da Swim Ireland na quinta-feira, 1º de outubro. O Conselho aceitou sua renúncia após profunda preocupação expressa pelo Conselho e pelo Executivo sobre o conteúdo de sua contribuição em um podcast recente, que não era conhecido anteriormente pelo Conselho ou Executivo da Swim Ireland”.

No site da SI, a posição do conselho anteriormente ocupada por Mullins agora está marcada como vaga.

Johnny Watterson | The Irish Times