Depois de não se classificar para a equipe olímpica da Austrália em 2012, Emma McKeon estava pronta para desistir, mas nos meses seguintes, ela mudou de ideia e entendeu o que era necessário para competir em um nível superior. Desde então, ela se tornou uma força internacional significativa, uma presença consistente no pódio e uma das nadadoras de revezamento mais impactantes do mundo.

Nas provas de natação olímpica da Austrália em 2012, Emma McKeon, então com 17 anos, terminou em sétimo lugar nos 100 livres, a uma vaga da qualificação para sua primeira Olimpíada no revezamento livre 400. Naquela mesma semana, ela viu seu irmão mais velho, David, ganhar os 400 livre e ficar em terceiro lugar nos 200 para se classificar para Londres.

Ela estava pronta para desistir de tudo!

Fiquei muito chateada quando perdi aquele time, obviamente porque meu irmão conseguiu, e nosso outro parceiro de treinamento, Jarrod Poort, ele também fez em 1500. Fiquei muito chateado depois disso, e então parei de nadar, não muito depois dos Julgamentos, disse McKeon. Eu sabia que queria ir para as Olimpíadas, mas não queria esperar mais quatro anos, então pensei, ‘Vou parar”.

Mas nos meses seguintes, na época em que ela viajou para Londres para assistir às competições de David, McKeon começou a entender o nível de esforço necessário para se qualificar para competições internacionais e se tornar uma das melhores nadadoras do mundo. Então, quando ela voltou ao esporte no final de 2012, McKeon disse: “Eu acho que eu simplesmente sabia que tinha que aparecer para treinar todos os dias e fazer tudo corretamente para ser capaz de ter um desempenho no nível que eu queria”.

E então, menos de 12 meses depois de Londres, McKeon se viu em uma posição-chave em um revezamento australiano lutando pelo título do Campeonato Mundial – e ela tem desempenhado o mesmo papel central todos os anos desde então.

Família de Natação de Emma McKeon

Falando da família de McKeon, seu pai, Ron, foi duas vezes olímpico pela Austrália – em 1980 e 1984 – e ganhou quatro medalhas de ouro nos Jogos da Commonwealth, incluindo medalhas de ouro nos 200 e 400 livre em 1978. A mãe de McKeon, Susie nadou nos Jogos da Commonwealth em 1982, e o tio de McKeon, Rob Woodhouse, nadou nas Olimpíadas de 1984 e 1988 pela Austrália. Durante sua infância, McKeon cresceu constantemente ao redor da piscina e da praia, e seus pais dirigiam uma escola de natação em Wollongong, New South Wales. Então, literalmente, a única vida que McKeon conhece gira em torno da natação.

Ron, na verdade, treinou Emma e David nas primeiras fases de suas carreiras, então a família teve que encontrar um equilíbrio entre o relacionamento técnico-nadador e pai-filho. Mas durante a adolescência de Emma, ??os dois McKeons decidiram se mudar para Queensland para continuar treinando. Pondo seu ego de lado, Ron deu total apoio a Emma e David fazendo essa mudança.

“Eu adorava ter meu pai como meu treinador, mas ele também queria que nós dois soubéssemos como era ter um treinador que não fosse seu pai. Ele queria que tivéssemos essa oportunidade”, disse Emma. “Foi difícil porque era exatamente com o que eu estava acostumada, mas também foi bom para mim crescer e trabalhar mais duro.”

Simultaneamente ao sucesso de Emma, ??David se tornou um dos melhores da Austrália em eventos de média distância. Ele se classificou para as Olimpíadas de 2012 e 2016 nos revezamentos 400 e 800 livres. Ele ganhou uma medalha de ouro nos Jogos da Commonwealth em 2014 no revezamento livre 800 e uma prata no revezamento livre 400, e se classificou para a final olímpica 400 livre em 2016, terminando em sétimo. No Rio, David e Emma se tornaram a primeira combinação de irmão e irmã a representar a Austrália na natação olímpica desde John e Ilsa Konrads em 1960. Emma se lembra de ter ficado nervosa ao ver seu irmão competir entre suas próprias nadadas na semifinal 100 borboleta e como parte do revezamento livre 400 da Austrália.

Os dois irmãos treinaram em times diferentes por um tempo, mas ambos nadaram no grupo de Michael Bohl na Gold Coast antes da aposentadoria de David em janeiro. Bohl treinou anteriormente a três vezes medalha de ouro olímpica Stephanie Rice, e o grupo agora inclui os destaques australianos Emily Seebohm, Thomas Fraser-Holmes, Georgia Bohl e Taylor McKeown. Na Gold Coast, os irmãos McKeon realmente moram juntos, e Emma chamou a dinâmica de positiva e de apoio – mesmo que ocasionalmente deseje um pouco mais de seu próprio espaço.

O sucesso internacional de Emma McKeon

Um ano depois de quase errar ao entrar para a equipe olímpica de 2012, McKeon se viu em um ponto-chave de pressão no primeiro dia de seu primeiro grande encontro internacional. Nadando a terceira perna do revezamento livre 400 no Campeonato Mundial FINA de 2013 depois das irmãs Cate e Bronte Campbell, McKeon mergulhou na liderança e manteve a vantagem, dividindo 53,19. A Austrália terminaria com a medalha de prata naquele dia, e McKeon ganharia mais duas medalhas de prata naquela competição.

“Sempre soube que tinha um bom desempenho em revezamentos e, mesmo antes disso, todos os meus tempos mais rápidos em revezamentos eram bem mais rápidos do que meus PBs”, disse McKeon. Eu sabia que poderia fazer um bom trabalho fazendo parte desses revezamentos, então não estava nervosa por fazer parte deles. Eu sabia que poderia contribuir muito bem.

O primeiro gostinho do sucesso individual veio um ano depois, nos Jogos da Commonwealth de 2014 em Glasgow, Escócia. Lá, McKeon conquistou o ouro nos 200 livres – seu tempo de 1:55,57 estabelecendo um recorde australiano – e ela também ganhou medalhas de bronze individuais nos 100 borboleta e 100 livres (atrás das irmãs Campbell) e ajudou a Austrália a ganhar medalhas de ouro em todos os três revezamentos para dar a ela um total de seis medalhas. McKeon teve a divisão mais rápida em campo para o revezamento livre 800 e a divisão mais rápida no revezamento medley, e ela estabeleceu seu primeiro recorde mundial como parte da equipe de revezamento livre 400.

Foi a primeira vez que nadei nesse tipo de competição em eventos individuais. Ganhei muitas medalhas lá, então acho que provavelmente foi um ponto em que pensei, ‘OK, sou boa nisso contra o mundo, com todo mundo’, disse McKeon.

Dois anos depois, ela se classificaria para suas primeiras Olimpíadas e, no Rio, McKeon conquistou quatro medalhas. Na primeira noite do encontro, ela liderou a equipe australiana de revezamento 400 que acabaria ganhando o ouro em tempo recorde mundial. McKeon alcançou o sétimo lugar na final das 100 costas, um resultado decepcionante depois de terminar com o segundo tempo da qualificação, mas ela se recuperou de forma impressionante para ganhar o bronze nos 200 livres, seu tempo de 1:54,94 estabeleceu o melhor de sua vida e ficando atrás apenas a dupla dinâmica de Katie Ledecky e Sarah Sjostrom. No dia seguinte, McKeon dividiu 1:54.64 no revezamento livre de 800 da Austrália, saltando seu país para a liderança no caminho para a medalha de prata, e ela ganhou outra prata por seus esforços no revezamento de 400 medley.

Nos anos que se seguiram, McKeon mostrou uma consistência notável, nunca ganhando uma medalha de ouro individual em nível global, mas ficando entre os primeiros colocados nos 200 livre e 100 borboleta em cada competição internacional importante. McKeon considera o 100 borboleta seu evento favorito, mas ela considera o 200 livre o mais estressante para ela. Há muito mais tática nisso. Eu sei exatamente como quero nadar, mas apenas acertar pode ser difícil às vezes. Eu adoro nadar, mas definitivamente requer mais espaço para a mente.

E a cada ano, McKeon desempenhou um papel fundamental nos revezamentos livre da Austrália, sempre vencedores de medalhas, muitas vezes de ouro, e lida com a perna de borboleta em revezamentos medley vencedores de medalhas. Ao longo de muitos anos lidando com grandes momentos em competições significativas, McKeon dominou a estratégia mental necessária para garantir que ela esteja sempre no ponto.

Eu fico muito mais relaxada indo para grandes torneios, não pensando muito nas coisas, disse ela. Eu sempre chego a um ponto em que estou me sentindo muito mal na água, e agora, espero isso e sei que é parte disso, então eu meio que aceito isso, realmente não penso muito sobre isso. Fico nervosa com a preparação, mas estou mais animada para começar e começar a semana.

Em 2018, ela conquistou o ouro nos Jogos da Commonwealth nos 100 metros borboleta como parte de uma conquista de seis medalhas, batendo pela segunda vez o recorde de mais medalhas naquela competição. Em 2019, McKeon teve um desempenho ruim individualmente, se contentando com o bronze nos 100 m borboleta e raspando nos 200 livres, mas ela levou a Austrália à medalha de ouro e ao recorde mundial no revezamento 800 m livre, a primeira vitória do país naquele evento em uma escala global nível desde 2008. McKeon nadou a perna em 1:54,60 para ultrapassar a americana Katie McLaughlin e ganhar o ouro por 33 centésimos.

Vendo o quadro geral

Junto com sua carreira na natação, McKeon está se formando em nutrição em saúde pública, fazendo um ou dois cursos a cada semestre. É bom ter algo longe da piscina, embora não seja muito, disse McKeon. Não tem sido uma carga de trabalho enorme nem nada. Tem sido muito fácil de administrar junto com a natação, mas é bom ter algo mais que estou me esforçando para completar.

Ela está quase concluindo o diploma, mas não sabe como deseja aplicá-lo no mundo do trabalho. Ainda bem, ela pretende continuar nadando por mais algum tempo, principalmente com a ISL, que oferece uma nova e excitante saída para nadadores profissionais.

Em março de 2020, as Olimpíadas de Tóquio foram adiadas um ano devido aos efeitos colaterais da pandemia global COVID-19, e a maioria dos atletas do mundo considerou essa decisão necessária. Mas antes do anúncio, McKeon nunca se permitiu considerar tal possibilidade. McKeon estava tão focada em seus objetivos para as Olimpíadas que, quando a notícia veio, ela achou difícil voltar atrás e relaxar.

No dia em que foi (adiado), foi um grande choque para mim porque eu estava muito focada e não queria pensar na minha cabeça que seria cancelado e não colocaria tudo o que tinha nos treinos, Disse McKeon. Também foi difícil porque eu não conseguia desligar aleatoriamente um dia. Eu ainda estava muito motivada e tudo, e ainda queria continuar treinando, então foi meio difícil me ajustar a apenas fazer uma pausa. Isso levou algumas semanas.

McKeon acabou tendo um hiato de quase três meses, durante o qual ela voltou para a casa de sua família em Wollongong, New South Wales. Em julho e agosto, ela havia retornado a uma rotina de treinamento relativamente normal, mas ela não podia deixar de pensar no que poderia ter acontecido nesses mesmos dias se ela estivesse em Tóquio nas Olimpíadas.

Assim que a natação recomeçou, McKeon saiu do portão com um estrondo. Embora ela e a maioria dos australianos não tenham competido na bolha ISL em Budapeste, ela registrou 52,46 nos 100 livres em dezembro no Campeonato Estadual de Queensland, apenas 5 centésimos de seu recorde pessoal e o melhor tempo do mundo em 2020. Ela também nadou rapidamente 56,69 borboleta 100 e 24,55 50 livre.

Orgulho do passado, preparado para o futuro

Em junho, em Adelaide, McKeon estará competindo no Australian Olympic Swimming Trials em um esforço para representar seu país nas Olimpíadas de Tóquio. Atualmente, ela deve ser uma ameaça significativa de medalha em todos os seus eventos. Ela é a oitava em todos os tempos nos 200 livres (1:54,55), a sétima nos 100 livres (56,18) e a sexta nos 100 livres (52,41), embora ganhe a chance de buscar uma medalha individual nesse evento. Ela também deve continuar a ser a chave para as esperanças de medalha de ouro da Austrália em todos os três revezamentos.

No início de sua carreira, McKeon seguiria uma performance de sucesso olhando para o que viria a seguir. Essa atitude impediu McKeon, agora com 26 anos, de recuar para desfrutar de suas realizações e se orgulhar de si mesma, mas, mais recentemente, ela alcançou alguma perspectiva sobre a magnitude de suas realizações. “Acho que, à medida que envelheci, percebi que é bom ser capaz de olhar para trás e ter orgulho do que você fez”, disse ela.

Certamente, McKeon foi ofuscada até certo ponto, com nomes como as irmãs Campbell, Seebohm, Ariarne Titmus e Kaylee McKeown roubando os holofotes entre as mulheres australianas. Mas a cada ano, McKeon aparece e se apresenta. Dado seu talento, sua versatilidade e suas habilidades em revezamentos, ela poderia muito bem carregar a tocha pela Austrália nos Jogos Olímpicos de 2021.

Revista Swimming World de fevereiro

https://www.swimmingworldmagazine.com/news/emma-mckeon-and-the-story-behind-australias-most-underrated-star/?fbclid=IwAR3obI0ERoKpdCLcUBKTg_IWSW0MRPQ7WKw4Zbr8Lk_GQUqlQaCZEO9mHe4