O Comitê Paraolímpico Internacional (IPC) anunciou planos para enviar uma equipe de refugiados para Tóquio 2020. Espera-se que seis atletas compitam no Japão com a paraolímpica americana Ileana Rodriguez definida para servir como Chef de Missão.

A constituição da Equipe Paraolímpica de Refugiados (RPT) vê o IPC se baseando na equipe de Atletas Paraolímpicos Independentes que competiu no Rio 2016 e contou com dois atletas da Síria e do Irã que haviam pedido asilo político. Também segue os passos do Comitê Olímpico Internacional, que enviou uma equipe de refugiados ao Rio e planeja fazê-lo novamente em Tóquio.

Sir Ludwig Guttmann, o fundador dos Jogos Paraolímpicos, era ele próprio um refugiado que fugiu da Alemanha nazista para a Grã-Bretanha devido à perseguição que enfrentou como judeu. 

O IPC planeja trabalhar com seus parceiros comerciais e o ACNUR, a Agência de Refugiados da ONU, para conscientizar sobre a situação difícil enfrentada pelos atletas refugiados e enviar uma mensagem de esperança aos quase 80 milhões de pessoas deslocadas à força em todo o mundo.

Nenhum atleta ainda foi escolhido para o RPT. Para ser elegível para a equipe, os atletas devem ter confirmado o status de refugiado de acordo com as leis internacionais, nacionais e regionais.

Os atletas estarão sujeitos à seleção pelo IPC e / ou sua federação internacional, mas devem atender aos critérios de desempenho e elegibilidade.

O IPC disse que vai ajudar os atletas em potencial a cumprir as metas de qualificação e fornecer financiamento para que participem dos eventos de qualificação.

O suporte técnico também será oferecido, bem como a ajuda “herdada”, como permitir que os atletas do RPT compitam em eventos após os Jogos de Tóquio.

Tóquio 2020 foi adiado para o próximo ano por causa da pandemia COVID-19, com os Jogos Paraolímpicos sendo realizados entre 24 de agosto e 5 de setembro de 2021.

Rodriguez é uma ex-refugiada que nasceu em Cuba, mas acabou competindo pelos Estados Unidos.

Sua família foi para os Estados Unidos quando ela era adolescente na esperança de encontrar um tratamento melhor para uma malformação da coluna que a deixou paralisada.

Ela competiu nos Jogos Paralímpicos de Londres 2012 e chegou à final dos 100 metros peito feminino SB5.

“É uma honra ser nomeado pelo IPC para esta função”, disse a jogadora de 35 anos. “Como um ex-refugiada que teve a sorte de competir nas Paraolimpíadas, aprecio o valor de ter uma Seleção Paraolímpica de Refugiados – ela representa esportes além das nacionalidades e nossos atletas que competirão em Tóquio serão um símbolo de esperança para outros refugiados ao redor do mundo.

“Também teremos orgulho de representar o legado de Sir Ludwig Guttmann. “Ele foi um refugiado que encontrou um novo lar para recebê-lo e retribuiu essa gentileza ajudando a criar um dos maiores movimentos do mundo, o Movimento Paralímpico.  “Espero que o RPT incentive outras pessoas ao redor do mundo a apoiar atletas refugiados e dar-lhes uma plataforma para aumentar a conscientização sobre a situação enfrentada por todos os refugiados.”

Asics, um fornecedor oficial do IPC, se comprometeu a fornecer um kit de equipe para o RPT em Tóquio.

Companheiros parceiros Panasonic e Airbnb também estão apoiando a iniciativa.  

Por Dan Palmer