Os seminários de natação em água fria esgotaram-se rapidamente e a demanda por roupas de mergulho ultrapassou a oferta. Os entusiastas relatam que se sentem vivos e socialmente conectados depois de um ano se sentindo entorpecidos e isolados. A prática pode ser perigosa e os benefícios podem estar ligados a outros fatores, como estar na natureza. 

Jake Panasevich estava em sua varanda ao ar livre, quase despido, em um clima inferior a 10 graus. O instrutor de ioga, que passou a pandemia com seu cachorro em uma casa no lago da família em Cayuga, Nova York, chamou isso de “terapia fria”. Seus vizinhos, ele presume, o chamavam de lunático. Mas enquanto estava ali olhando para o lago coberto de gelo Cayuga, um pensamento ainda mais estranho cruzou sua mente: “Não seria legal se houvesse uma maneira de entrar lá?” Panasevich lembra.

Ele não foi a primeira pessoa a ter esse pensamento. Na verdade, ele logo soube, um pequeno grupo estava se reunindo em uma parte não congelada do lago, vestindo roupas de neoprene e entrando correndo. Em 8 de fevereiro, Panasevich dirigiu por uma hora até a extremidade descongelada do lago para se juntar a eles. Impulsionado pela coragem dos outros, ele mergulhou até o pescoço e foi quatro vezes desde então.

“Isso me deu algo pelo qual ansiar ou temer em uma época em que nada estava acontecendo”, disse Panasevich. “É emocionante, e você tem que estar presente. Todas essas coisas que estão passando pela minha mente sendo isoladas durante a pandemia são lavadas pela água fria.”

Natação em água fria ou banho de inverno parece estar desfrutando de um boom global durante a pandemia, com as pessoas procurando quebrar a monotonia, formar uma comunidade e melhorar sua saúde física e mental. Existem algumas pesquisas a favor de suas afirmações, mas a prática também pode ser mortal.

“É estimulante, requer mais foco do que nadar em água quente e me faz sentir como uma supermulher”, Gail McCallen, uma decoradora de 57 anos de Seattle que começou a nadar em água fria em Puget Sound neste inverno. “Eu sempre me sinto tão viva.”

A natação em água fria, que existe desde os tempos antigos, pode assumir muitas formas: algumas pessoas mergulham para dentro e para fora, alguns, como Panasevich, nadam por cinco ou seis minutos, às vezes molhando a cabeça e outros nadam por mais tempo. Alguns usam trajes de banho comuns, e aqueles como McCallen, que nada de 20 a 40 minutos, usam roupa de neoprene, meias de neoprene, luvas, chapéu e touca de natação. A temperatura pode estar na casa dos 3 ou 4 graus; uma piscina típica, em comparação, tem cerca de 30 graus.

Muitos mergulham em grupos em clubes bem organizados, outros formam pares com um amigo e depois compartilham um chocolate quente. Não é recomendado mergulhar sozinho, nem isso tem muito apelo. A emoção compartilhada e o perigo potencial alimentam laços fortes. “Nadamos e nos maravilhamos por termos sobrevivido ao frio novamente e conversamos”, disse McCallen, “e parece que voltamos a viver”.

Existem respiração e outras estratégias para tornar a experiência mais segura e suportável e, a cada mergulho, o corpo e a mente se aclimatam.

Mike Tipton , um pesquisador da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, que estuda ambientes extremos, disse que seus webinars recentes sobre o assunto esgotaram em um ou dois dias, com um atraindo 1.500 participantes. O número de membros de um clube de natação em águas abertas perto dele passou de 25 para quase mil nos últimos três meses, disse ele.

Nos Estados Unidos, também, os varejistas de roupas de mergulho têm lutado para atender à demanda, disse McCallen, que a princípio foi forçado a encomendar uma roupa masculina mal ajustada devido à falta de oferta.

Tipton, um triatleta e bodyboarder, espera que o aumento do interesse tenha muito a ver com o fato de que os bloqueios tornaram ainda mais fácil evitar qualquer desconforto físico quando, na verdade, é exatamente disso que nosso corpo precisa para se adaptar e prosperar. 

A pandemia “acentuou o fato de que não desafiamos muito o sistema e, portanto, as pessoas agora estão procurando maneiras de desafiá-lo”, disse ele. “Acho que é provavelmente parte integrante do motivo pelo qual aumentamos tanto o número de pessoas que praticam esportes radicais, em geral, não apenas natação em águas abertas.”

A pandemia também abafou a identidade das pessoas. Quem é você se está desempregado ou não pode ser a vida da festa ou passar semanas sem interagir com outro ser humano? A vida em seu cérebro pode ser solitária. “Às vezes, tendo sido a casa por tanto tempo, você não se sente mais como você mesmo”, disse Panasevich. “E eu acho que isso te traz de volta à realidade”. 

Tipton diz que a imersão em água fria é uma faca de dois gumes que ele chama de “uma morte ou cura”. No “lado mortal”, a atividade vem com uma série de perigos bem documentados, como afogamento, parada cardíaca e hipotermia.

Entrar em água fria é difícil para o corpo. Quando se trata de água fria, especificamente, entrar é difícil para o corpo. Primeiro evoca a “resposta ao choque frio”, ou o reflexo de lutar ou fugir que envia sangue ao coração e ao cérebro, acelera a respiração, acelera a frequência cardíaca e o faz tremer e arfar. “Se você pular na água fria e ofegar e for no momento errado, você pode realmente ter água fria nos pulmões e isso é muito perigoso”, disse a fisiologista do exercício Emily Johnson ao US News. Se você colocar a cabeça sob a água fria, também terá um “reflexo de mergulho”, que contradiz a resposta ao choque frio, dizendo ao corpo para respirar mais devagar e diminuir a frequência cardíaca. Em conjunto, as respostas podem levar a uma arritmia cardíaca ou mesmo à morte.

Em casos raros, a imersão em água fria, especialmente por longos períodos de tempo, pode causar tetania, uma condição na qual o coração congela e para. A imersão em água fria está associada a uma série de benefícios, mas não está claro se outra coisa pode ser responsável.

Mas os adeptos do banho de inverno encontram maneiras de administrar esses riscos, o básico é começar com imersões curtas, não totalmente frias, vestindo roupas apropriadas se você escolher, indo com um grupo, certificando-se de não ter um coração ou outra doença que pode colocá-lo em mais perigo, e vestir roupas quentes e secas imediatamente após o uso.

Os benefícios, dizem os entusiastas, valem a pena. Por um lado, eles relatam que se sentem alertas e vivos, graças à mesma resposta de luta ou fuga que pode colocá-los em perigo, disse Tipton. “Há uma euforia que acontece”, disse McCallen. 

Alguns nadadores de água fria também buscam o aumento do metabolismo, e outros se gabam de melhorar a função imunológica. Mas, disse Tipton, é difícil analisar o que realmente é responsável por menos dias de doença relatados.

Em um de seus estudos recentes, por exemplo, ele e seus colegas descobriram que nadadores tendiam a ter menos infecções do trato respiratório do que seus parceiros residentes que não nadavam, mas não parecia importar se a água era quente ou fria. “Talvez seja o exercício”, disse ele.

O terceiro benefício principal da imersão em água fria, e o que mais excita Tipton, é a redução da inflamação. Isso ajuda o corpo a lidar melhor com todos os tipos de estressores e reduz a probabilidade de doença cardíaca, doença inflamatória intestinal, diabetes tipo 2, Alzheimer, depressão e muito mais.

Um estudo de caso autorizado por Tipton descreve uma nova mãe de 24 anos com depressão e ansiedade severas, cujos sintomas resistiram ao tratamento, incluindo vários medicamentos, por sete anos. Ela então tentou a imersão em água fria como terapia. “Depois do segundo, ela estava completamente infeliz”, disse Tipton. Mas, “na sexta imersão, ela estava em êxtase. Disse que estava mais feliz desde o nascimento do filho”. Depois disso, ela começou a nadar em água fria e manteve-se com boa saúde mental e sem drogas um ano depois.

A questão permanece, porém, qual é realmente a causa: A atividade física? A natureza? Os sentimentos de conexão? A sensação de realização? A distração? Ou o frio? “Precisamos descobrir qual é o ingrediente ativo”, disse Tipton.

Eventualmente, identificá-lo pode levar a tratamentos usando uma estratégia de dose mínima eficaz, especialmente para pessoas com doenças como demência, para quem nadar em um lago gelado está fora de questão. “E se você só tivesse que mergulhar uma mão ou um pé para ter esses efeitos benéficos?” Perguntou Tipton.

Mas agora, os convertidos à atividade não se importam muito com o que os faz se sentir bem. Eles estão se sentindo ótimos em um ano de sentimentos, bem, terríveis. “Há algo de fortalecedor em começar algo novo quando a vida é limitada”, disse McCallen.

Embora ela tenha nadado em lagos no verão durante grande parte de sua vida, este inverno foi a primeira vez que ela continuou a nadar em águas abertas ao longo das estações. “No final do verão, eu realmente não consegui enfrentar os dias cada vez mais curtos de cinza e chuva, e o fim da natação”, disse McCallen, que também está desempregado durante a pandemia.

“Então fiz algumas perguntas, comprei uma roupa de neoprene e as coisas de que precisava e continuei nadando”, disse ela. “Alguns dias, acho que salvou minha vida.”

fonte https://www.insider.com/cold-water-swimming-booming-during-pandemic-risks-benefits-winter-bathing-2021-2

foto 1 Jake Panasevich emerge de um mergulho de vários minutos em água quase congelada. Sara Worden

foto 2 Pessoas em Rewa, Polônia, caminham sobre o gelo para dar um mergulho em 22 de fevereiro de 2021. Abrada / Getty Images

foto 3 Jake Panasevich aquece após um mergulho. Sara Worden

foto 4 Gail McCallen usa uma bóia para nadar em águas abertas para ser facilmente localizada. Cortesia de Gail McCallen